"Subindo o rio era como viajar de volta aos primórdios do Mundo, quando a vegetação se amotinaram na terra e as grandes árvores eram reis. Um fluxo de vazio, um grande silêncio, uma floresta impenetrável. "( Joseph Conrad )

Encontrar um barco para viajar até o rio Congo não foi fácil. Em primeiro lugar, não havia muitos barcos sobre o que poderia e deveria ser uma grande rodovia de tráfego, e em segundo lugar aqueles que existiam não tinham horário para quando eles se afastaram. Mas a espera valeu a pena, pois essa era uma viagem como nenhum outro.

O barco em si era essencialmente um rebocador, que consiste de uma sala de máquinas, alguns poucos e pequenos camarotes e um cockpit rudimentar para a navegação. Nada espetacular, e tinha sido ele que a viagem teria sido apenas uma meia tão interessante. Pois foi isso os barcos rebocadores (assim chamado o MBKALIOPI) foi empurrando e as cenas sobre eles que fizeram o navio que era: um mercado flutuante, uma favela improvisada e lar de centenas de congoleses.

Havia duas barcaças que está sendo empurrado pelo rebocador. Cada um era de aproximadamente 10 metros de largura e 50 metros de comprimento. Eles apresentaram um quadro de completo caos como corpos ocuparam o espaço que estava disponível, buscando sombra nas plataformas de metal quente com todas as suas bagagens e desordem outro sob uma colcha de retalhos de lonas. Estas balsas de fundo chato eram apenas caixas de chapa de metal, os acessórios de ser apenas o cabeços pequenas embrulhadas com cabos de aço grossas que prendiam as barcaças eo rebocador juntos. Muitas pessoas estava a bordo durante várias semanas. Esse é o tempo que tinha tomado o barco para chegar Bumba, alguns upriver 1.400 km de onde ela tinha começado em Kinshasa.

Eu não tenho idéia de quantos passageiros estavam a bordo e nem a tripulação. Mais de 300 em um palpite. Em seguida, houve todos os animais - uma dúzia de porcos e cabras, bem como inúmeras galinhas e patos. Não houve guard-rail em torno da barcaça e ainda parece um milagre que um dos muitos bebês ou crianças pequenas não engatinhou sobre a borda. Tenho certeza que muitos têm feito em outros barcos semelhantes no passado. Poucos sobreviveriam, particularmente durante a noite.

Para todas essas pessoas para comer, dormir, limpar e usar o banheiro em um espaço tão confinado apresentou um desafio, mas a vida no rio era familiar para muitos. A maioria estava viajando com o propósito específico de compra e venda de mercadorias ao longo do caminho. Esta não foi a sua primeira viagem. O que era mais barato comprar em ou perto de Kinshasa seriam transportados rio acima para ser vendida para um lucro, eo que era mais barato em Kisangani, onde o barco terminado seria comprado para transportar a jusante.

Peixe dominou a cena. Pilhas de planos feitos de vime cestas contendo peixes salgados e defumados encheram as barcaças. Que cheiro! Eu supus que seria mais barato no entendimento de que o rio contido abundância de peixes, mas como o barco se aproximou pessoas Kisangani veio a bordo e pagou US $ 15-20 por um desses racks, talvez contendo 20 peixes. Eu pessoalmente acho sardinhas enlatadas são um melhor negócio para o dinheiro - tem-se 3 peixes por menos de $ 1.

Essas cenas de comércio, desde o aspecto mais interessante da viagem de 8 dias que era para me levar 400 quilômetros de Bumba para Kisangani, onde estou agora. Para muitas pessoas que vivem ao longo da margem do rio, a visão de um barco se aproximando fornece uma salvação econômica, pois não há estradas para essas aldeias. Uma barcaça apresenta uma oportunidade única, talvez por uma semana ou mais, para que eles compram e vendem mercadorias. E assim se eles remam em canoas para chegar à barcaça, trazendo os seus bens com eles e precariamente amarrar ao lado. Com eles, pode ser qualquer número de coisas: peixe, banana, mandioca, abacate, manga, abacaxi, tomate, o artesanato de palha cadeiras e mesas, pilão de madeira e morteiros, galões de óleo de palma ou vinho de palma. E depois há as coisas mais curiosas: macacos, morcegos, crocodilos, tartarugas, cobras, antílopes, larvas enormes e caracóis. Se ele se move e tem carne sobre ele, então é comida. Em alguns aspectos, a visão do bebê crocodilos, tartarugas e macacos estão sendo vendidos e abatidos sickened mim, mas aqui é um meio de sobrevivência. As pessoas sempre comeu o que a floresta oferece e nada vai impedir isso.

Encontrar um lugar confortável para ocupar meu tempo com o barco era quase impossível. A bicicleta foi armazenado de forma segura no convés ao lado de sacos de amendoim e café, mas os meus alforges preencheu um espaço entre duas famílias que transportam peixes defumados. No começo eu tinha planejado para descansar e dormir aqui, mas o cheiro, calor e falta de espaço significou me mudei para o telhado do rebocador para a maior parte do tempo, voltando de vez em quando para ser sociável e verificar os meus alforges estavam todos intacto. Era menos provável para algo para ir em falta no caminho. Muito pouco pode ser feito em segredo, com tantas pessoas a bordo. Ele estava no telhado do rebocador, que Hiromu e eu dormi sob as estrelas, exceto quando a chuva caiu, o que fez em duas noites. Então nós temos molhado, pois não havia espaço sob as lonas.

Caminhando ao redor da borda das barcas era algo que eu fiz com muito cuidado, e nunca à noite. Não haveria fogões a carvão vegetal para side-step, bebês sendo amamentados e lavado, o peixe que é secada, animais defecar, óleo derramado palma da mão, cabos de fio de espera para te enganar - basicamente de saúde e segurança pesadelo inspetor absoluta.

Fazer amigos a bordo foi fácil. O único problema foi que quase todos queriam algum tipo de dom. Se eles não exigi-lo, em seguida, senti a expectativa para um ". Pasangani mbongo" (dê-me o dinheiro) são duas palavras um estrangeiro vai ouvir muitas vezes na RDC. Pelo menos ele faz uma mudança de "Donnez moi l'argent". Se eu abrisse um pannier olhos para recuperar alguma coisa rapidamente desceu sobre mim. Tanto quanto eu gosto da RDC e do seu povo, é talvez o mais exigente dos países africanos já viajei dentro

As pessoas não se conteve em me lembrar o quanto eles estavam sofrendo. Bem, isso era evidente. O bem-estar dos passageiros não foi uma prioridade para o barco e sua tripulação. Sua preocupação era a entrega segura da carga (cimento, vários veículos e sacos de vários outros bens). Eu realmente senti que se alguém tivesse caído para o lado do barco não teria parado. O risco era constantemente lá.

O comandante não falou muito de mim. No começo eu perguntei se ele me olhava como um incômodo que eu desajeitadamente andou em volta do barco com a minha câmera, mas eu vim a perceber que ele era apenas alguém cuja atenção estava focada unicamente no trabalho. A tripulação contados cerca de 10, mas ele era o único que realmente sabia o rio. Seus olhos estavam sempre nele e quando um membro da tripulação fez algo errado, ele de repente perder o seu temperamento frio e começar a gritar. Isso ele também faria quando havia muitas canoas amarradas ao lado de, efetivamente pegando uma carona a montante e diminuir a velocidade dos barcos. Uma ordem seria então dada por vários tripulantes para levar facão e cortar os cipós retorcidos, que atuaram como pintores para os abrigos. Os moradores podem estar no processo de vender algo a bordo neste momento. Alguns poderiam argumentar com a tripulação e outros argumentam. Entre essa briga de escavado troncos subindo e descendo e batendo uns contra os outros uma ou duas ocasionalmente rolar. Então eu olho para trás para ver vários corpos rapidamente desaparecendo da vista na lavagem do rebocador que eles tinham sobre a canoa virada. Coitados que eu pensava. Eles não tinham terminado a sua venda e que tinha perdido os seus produtos no rio.

Ele me impressionou como os passageiros foram capazes de permanecer tão calmo diante das circunstâncias. Ocasionalmente, um argumento que toque para cima e vozes seriam levantadas, mas em geral as pessoas aceitaram a sua situação, e suportou o sofrimento. À noite, o comandante proibiu o uso de tochas em um caso de sua equipe na frente necessário para piscar um sinal para abrandar. E assim o barco e todas aquelas centenas de pessoas se mudaram em completa escuridão, até o amanhecer. Quando a noite estava muito escura ou estávamos atravessando uma parte particularmente complicado do rio, o comandante iria dirigir o barco para a margem do rio e suavemente executá-lo encalhado até que os primeiros sinais de luz no céu. Surpreendentemente, havia mosquitos muito menos do que eu imaginava. Eu acho que eles encontraram mais carne em oferta abaixo das lonas.

Quando a noite estava clara a lua minguando desde que a única fonte de luz, silhueta da margem do rio e da borda da floresta. Ocasionalmente, uma tocha de luz irá brilhar para fora - muito provavelmente um pescador noite numa piroga. Essencialmente, o que eu estava vendo não era diferente do que homens como Stanley e Conrad tinha visto uns 130 anos atrás, e além das roupas ocidentais a maioria dos moradores estavam usando eu não acho que sua vida mudou muito em tudo.

Este uso de roupas de segunda mão ocidentais na RDC apresenta uma espécie de lembrete cruel dos que têm e os que não têm neste mundo. Muitas roupas de segunda mão enviados por instituições de caridade para a RDC se originou nos Estados Unidos. Bem, o problema é que os tamanhos da cintura e no peito da maioria dessas roupas que estão sendo vendidos são muito grande para os torsos musculosos de congoleses muitos. Não é incomum ver um homem com uma cintura de, digamos, 26 "vestindo calças feitas para alguém muito maior. Atuando como um cinto será um pedaço de corda para grupo o material solto.

Apesar de ser dada a liberdade para se sentar e dormir no convés superior do barco rebocador (algo que a tripulação teria restringido a maioria das pessoas de fazer) eu também suportou a minha parte do sofrimento. Durante a viagem tive diarréia pior do que eu posso sempre lembrar. Agachado sobre a borda do barco rebocador, entre nuvens de fumaça de óleo diesel não facilitar questões. Depois de alguns dias o engenheiro me deu acesso ao banheiro da tripulação. Poderia ter sido qualquer número de coisas que perturbam meu estômago. Depois de comer sardinhas e mandioca na primeira noite eu logo foi convidado a comer com um número de pessoas.

Viajar significava a montante se movendo muito lentamente. O GPS registada a velocidade em torno de 4km/hr. Que equipamentos de navegação existia a bordo não estava funcionando. O capitão não tinha carta e recebeu informações sobre a profundidade do rio a partir de dois homens que estavam na frente das barcaças com postes de madeira. Estes desceram para o rio, até que bateu no fundo, após o qual eles iriam gritar um número. Tanto quanto eu podia entender o projecto do barco foi de cerca de 2,5 m, mas como o capitão não sabia exatamente o que estava a bordo carga Acho que isso era muito aproximada. Em várias ocasiões, a barca encalhou em bancos de areia, que muitas vezes significava várias horas ou mais de reversão e até mesmo desligar as duas barcaças para movê-los separadamente.

Eu nunca me cansava de ver o rio a partir do deck superior do barco rebocador. Este ofereceu o ponto de vista mais imponente, e quando havia algum vento também era o melhor lugar para estar. Todo o metal que reflete o calor do sol fez as condições a essas barcaças cruelmente quentes. A selva permaneceu constante, onde não tinha sido apagado para dar lugar a uma aldeia de cabanas, mas o rio mudou seu curso, diminuindo à medida que passou entre as ilhas grandes antes de aumentar novamente. Algumas destas ilhas continuou por muitos quilômetros. Este foi intocado da África e foi um espetáculo verdadeiramente surpreendente.

Sinais de vida para além dessas habitações de palha-lama lentamente entrou em vista que o barco se aproximou da cidade de Kisangani. Este é o ponto mais distante navegável para um barco viajando de Kinshasa. Para a próxima série 100 km de corredeiras evitar viagens para a frente no rio. Era um contraste de cisalhamento da selva para ver grandes edifícios de tijolos que revestem a margem do rio. Árabes e europeus lutaram e desenvolveu a cidade, e como no resto do Congo pude sentir antes mesmo de colocar o pé que o lugar já teve dias muito melhores.

Tanto quanto eu estava ansioso para pisar em terra firme depois de uma semana em que o barco, eu também estava triste que a viagem estava prestes a acabar. Para muitas pessoas que tinha começado a partir de Kinshasa este significou um mês no rio. Apesar das dificuldades a bordo Eu estava um pouco invejoso que eu não tinha viajado todo o caminho. Por um breve momento eu até pensei esperando o barco para ir a jusante de Kinshasa. Eu não imagino que nunca vou fazer uma viagem de barco como esta novamente.

Eu fiquei a bordo, uma vez que encaixado. Como esperado a sua eram cenas frenéticas como as pessoas se esforçavam para sair e os outros correram para vir a bordo. "Cuidado com suas malas. Há ladrões aqui "alguém me alertou. Havia vários outros barcos e barcaças atracadas ao lado de um mau cheiro lamacento de um rio. Para chamá-lo de uma porta seria enganoso.

Eu tive que dar uma segunda olhada quando acima das massas em movimento de corpos em outro barco que avistou um rosto branco. O primeiro turista que já vi em meses, e ele era o Inglês. Ele disse que estava esperando em Kisangani 3 semanas para o seu barco para ir a jusante e estava dormindo a bordo por 10 noites, depois de ter pago por uma cabine (seu barco foi o dobro do tamanho daquele que viria a). E lá estava eu ​​a pensar que uma espera de 5 dias no Bumba foi um longo tempo! Tinham-lhe dito diariamente que seu barco seria sair no dia seguinte. Fiquei impressionado com sua paciência. Ele recomendou um hotel barato na cidade e eu lhe disse que ele estava prestes a fazer a viagem de sua vida.

Na manhã seguinte, depois de dizer adeus aos rostos familiares e tripulantes eu levantei a moto do porão e rodas-lo. Kisangani me esperava, mas eu não ir muito longe. Poucos minutos depois de pisar em terra um funcionário de imigração apreendeu meu passaporte. Ia ser uma longa manhã.