O asfalto parou abruptamente, além do posto de fronteira marroquina. À frente havia um terreno baldio de veículos abandonados e chassis - enferrujados vítimas das minas terrestres que desarrumam os vários quilómetros de não-homem-terra que separam Marrocos e Mauritânia. Eu senti como se tivesse sido jogado em uma pista de obstáculos de treinamento do Exército como uma série de faixas onduladas pista atravessado essa zona de guerra. Há pouca indicação de que uma a seguir, nem ninguém para perguntar. Ciclo de fora na direção errada para 50 metros e eu poderia ter se juntou as almas infelizes que já morreram aqui antes de mim. Parece uma situação ridícula que nem o país pode concordar em estabelecer a poucos quilômetros de asfalto nessa região disputada e conturbada do Saara.

Quando vi a bandeira verde com o seu crescente dourado tremulando lá na frente eu respirei um suspiro de alívio. Um guarda alto e corpulento riu quando eu cruzei meu caminho de volta para o asfalto e entreguei meu passaporte. Dez metros à frente vários ansioso de olhos cambistas esperou por uma oportunidade de fazer uma comissão. Eles não entenderam. Eu brevemente considerado descansando na fronteira para passar a noite com 140 km já reciclados, mas um olhar para o Auberge sinalizada e resolvi empurrar para a 50 quilômetros restantes para Nouadibou .

Se eu tivesse seguido as diretrizes do FCO para viajar para a Mauritânia eu não teria vindo aqui em tudo. Em resumo, desaconselha viagens quase tudo para o país baseado na ameaça de seqüestros terroristas que tiveram lugar no ano passado. É um contraste a partir do guia Lonely Planet, que a descreve como uma "introdução suave para a África subsaariana .. um playground magnético para os tipos de mística "e um país com" um monte de amar ".

Depois de ter visto dezenas de patrocinador estampada 4x4 alardeando alguns rali Oeste Africano / desafio e vários veículos ostensivos terrestre fazendo o seu caminho para o sul através de Marrocos eu realmente tive medo poucos sobre a entrada na Mauritânia. Os motoristas podem ter me visto como sendo mais vulnerável em uma bicicleta, mas com certeza qualquer um que seja-terrorista iria reconhecer recompensas mais ricas por trás das janelas de um desses veículos?

Nouadibou é a segunda cidade da Mauritânia e fica em uma península de terras supostamente rodeado por alguns dos mais densamente estocados quantidades de pesca no mundo. O vento estava atrás de mim de novo enquanto eu corria para chegar ao local antes do anoitecer, mas 10 km o pneu traseiro foi plana. Parei para fixar a segunda punção desta jornada até agora, tentando em vão ignorar a areia enchendo meus ouvidos.

A Mercedes título para a cidade caiu para parar eo motorista gritou algo para fora da janela sobre possuir um hotel. Ele estava esperando por mim trinta minutos mais tarde, em uma polícia de verificação pós-. A luz estava desaparecendo e eu estava entrando na cidade no pior momento. Eu estava cansado demais para encontrar a minha orientação para o seguiu para baixo várias ruas cheias de areia em uma área residencial. A eletricidade na cidade era baixo. Por um momento senti uma onda de paranóia que eu chego em uma sala escura e um hotel vazio, enquanto o proprietário falou em uma mistura de Francês e Inglês, que foi mais cômico do que compreensível.

Não era até o dia seguinte que eu comecei a fazer um balanço do que me rodeia. Eu andei a três quilômetros em que é classificado no centro e rapidamente percebeu que uma bagunça completa esta cidade é. Cabras em limpar montes de lixo que se encontram sobre a areia e casca-cheia na estrada, enquanto os contentores de navios enferrujados e faz-de-mudar barracos de madeira fazer casas convenientes para uma gama diversificada de oeste-africanos (Senegal Gâmbia, Libéria, Mali, Nigéria), que "ve fizeram o seu caminho aqui. A maioria vê a cidade como um trampolim para a Ilhas Canárias e Europa. É uma cena desesperadora e para as primeiras horas veio como uma espécie de choque cultural. As ruas se assemelham a um canteiro de obras, um despejo de lixo e sucata de veículos, ao mesmo tempo, e aparentemente eu estou em um dos subúrbios mais ricos.

O proprietário do meu hotel é chamado Abdullah. Ele me cumprimenta dizendo "Como você está bem" cada vez que nos encontramos. Há uma foto recente dele sentado ao lado do presidente mauritano e Coronel Gaddafi, e outra dele em dias mais jovens agitando as mãos com François Mitterrand. Ele diz que tem um trabalho do governo ainda leva para a fronteira todos os dias à procura de possíveis convidados para este hotel. Eu estou tentando fazer sentido de tudo. Um homem Libéria trabalha aqui e fala fluentemente Inglês. Ele veio a convite para jogar futebol no FC Nouadibou, mas foi jogado fora do time por se recusar a se tornar um muçulmano. Agora ele trabalha para Abdullah, que não lhe pagou em 6 meses. Ele quer voltar para casa e estava animado para ouvir que eu pretendo visitar Libéria. "Você será muito bem-vindos. As pessoas no meu país não é racista ".

Apresso-me a usar a expressão 'a África real', mas eu sinto uma diferença marcante em cruzar a fronteira de Marrocos. Espero que me rodeia a ser mais limpo, mais calmo e um pouco mais familiar como me preparar para o ciclo de 500 quilômetros de deserto que me separar do capital - Nouackchott. Ou talvez não.