"Risalire quel fiume era come viaggiare indietro ai primordi del mondo, quando la vegetazione sono insorti sulla terra ei grandi alberi erano sovrani. Un flusso di vuoto, un grande silenzio, una foresta impenetrabile. "( Joseph Conrad )

Trovare una barca per viaggiare sul fiume Congo non è stato facile. In primo luogo non c'erano molte barche su ciò che potrebbe e dovrebbe essere una strada importante di traffico, e in secondo luogo quelli che esistevano non aveva alcun programma per quando sarebbe partito. Ma attesa è valsa la pena, per questo è stato un viaggio come nessun altro.

La stessa barca era essenzialmente un rimorchiatore, composto da una sala macchine, alcune cabine piccole e rudimentale un pozzetto per la navigazione. Niente di spettacolare, e che ha avuto è stato che il viaggio sarebbe stata solo un mezzo interessante. Per erano le chiatte questo braccio (così chiamato il MBKALIOPI) è stata spinta e le scene su di loro che hanno reso la nave quello che era: un mercato galleggiante, una baraccopoli improvvisata e casa per centinaia di congolesi.

C'erano due barconi spinto dal rimorchiatore. Ogni era di circa 10 metri di larghezza e 50 metri di lunghezza. Hanno presentato un quadro di caos totale come corpi occupato tutto lo spazio che era disponibile, cercando ombra sui ponti metallici caldi con tutto il loro bagaglio e disordine altro sotto una trapunta patchwork di teloni. Queste chiatte a fondo piatto erano solo scatole di lamiera, i raccordi solo che sono i dissuasori piccoli avvolti con cavi in ​​acciaio di spessore che svolgono le chiatte e rimorchiatori insieme. Molte persone erano a bordo, per diverse settimane. Questo è il tempo che aveva preso la barca per raggiungere Bumba, un po 'a monte 1.400 km da dove aveva cominciato a Kinshasa.

Non ho idea di quanti passeggeri erano a bordo e nemmeno l'equipaggio. Più di 300 a occhio e croce. Poi c'erano tutti gli animali - una dozzina di maiali e capre, nonché innumerevoli polli e anatre. Non c'era guard rail intorno alla chiatta e sembra ancora un miracolo che uno dei molti bambini o giovani figli non eseguire la scansione oltre il bordo. Sono sicuro che molti hanno fatto su altri barconi simili in passato. Pochi potrebbero sopravvivere, in particolare durante la notte.

Per tutti costoro abbiano da mangiare, dormire, pulire e usare il bagno in uno spazio ristretto, ha presentato una sfida, ma la vita sul fiume era familiare a molti. La maggior parte erano in viaggio con lo scopo specifico di acquisto e di vendita di merci lungo la strada. Questo non era il loro primo viaggio. Ciò che era più conveniente acquistare in o vicino a Kinshasa sarebbe stato trasportato a monte per essere venduto per un profitto, e ciò che era più conveniente in Kisangani, dove la barca terminata sarebbe stata acquistata per il trasporto a valle.

Pesci dominato la scena. Pile di piatti fatti in ceste di vimini contenenti pesce affumicato e salato riempito le chiatte. Che puzza! Ho pensato che sarebbe a buon mercato, fermo restando che il fiume conteneva un sacco di pesce, ma come la barca si avvicinava la gente Kisangani salì a bordo e pagato $ 15-20 per uno di questi rack, forse contenente 20 pesci. Personalmente ritengo sardine in scatola sono un affare migliore per il denaro - si ottiene 3 pesci per meno di $ 1.

Queste scene di commercio previsto l'aspetto più interessante degli 8 giorni di viaggio che doveva portarmi 400 km da Bumba a Kisangani, dove mi trovo ora. Per molte persone che vivono lungo la riva del fiume la vista di una chiatta si avvicina fornisce un ancora di salvezza economica, perché non ci sono strade a questi villaggi. Una chiatta rappresenta l'unica opportunità, forse per una settimana o più, per loro di acquistare e vendere merci. E così fuori che pagaia in piroga per raggiungere la barca, portando con sé i loro beni e precariamente legare insieme. Con loro potrebbe essere un qualsiasi numero di cose: pesce, piantaggine, manioca, avocado, mango, ananas, pomodori, vimini fatti a sedie e tavoli, pestello in legno e mortai, taniche di olio di palma o di vino di palma. E poi ci sono le cose più curiose: scimmie, pipistrelli, coccodrilli, tartarughe, serpenti, antilopi, larve enormi e lumache. Se si muove e ha carne allora è cibo. Per certi versi la vista del bambino coccodrilli, tartarughe e scimmie venduti e macellati mi ha disgustato, ma qui si tratta di un mezzo di sopravvivenza. Il popolo ha sempre mangiato quello che la foresta offre, e niente potrà fermarlo.

Trovare un posto comodo per occupare il mio tempo sulla barca era quasi impossibile. La bicicletta è stato immagazzinato in modo sicuro sotto coperta insieme a sacchi di arachidi e caffè, ma le mie valigie riempito uno spazio tra due famiglie che trasportano pesce affumicato. In un primo momento aveva deciso di riposare e dormire qui, ma l'odore, il calore e la mancanza di spazio significa che ho spostato sul tetto del rimorchiatore per gran parte del tempo, tornando di tanto in tanto per essere più socievoli e controllare le mie valigie erano tutti intatto. Era meno probabile che qualcosa vada manca sulla strada. Ben poco poteva essere fatto in segreto, con così tante persone a bordo. E 'stato sul tetto del rimorchiatore che Hiromu e ho dormito sotto le stelle, tranne quando la pioggia cadeva, che ha fatto in due notti. Poi abbiamo ottenuto bagnato, perché non c'era spazio sotto i teloni.

Camminando lungo il bordo delle chiatte è stato qualcosa che ho fatto con grande cautela, e mai di notte. Ci sarebbero stufe di carbone a side-step, i bambini di essere allattato al seno e lavato, il pesce che è asciugato, defecare gli animali, olio di palma versato, cavi metallici in attesa di viaggio in su - in sostanza per la salute e la sicurezza dell'ispettore incubo assoluto.

Fare amicizia a bordo è stato facile. L'unico problema era che quasi tutti volevano una sorta di dono. Se non lo richiedono poi ho percepito l'attesa per uno. "Pasangani mbongo" (dammi i soldi) sono due parole uno straniero si sente spesso nella RDC. Almeno si fa un cambiamento da "Donnez moi l'argent". Se ho aperto una gerla per recuperare gli occhi qualcosa in fretta scese su di me. Per quanto mi piace la RDC e il suo popolo, è forse il più esigente dei paesi africani che ho viaggiato dentro

La gente non si è trattenuto in ricordandomi quanto stavano soffrendo. Beh, questo era evidente. Il benessere dei passeggeri non era una priorità per la barca e il suo equipaggio. La loro preoccupazione è stata la consegna sicura del carico (cemento, diversi veicoli e sacchi di varie altre merci). Mi sentivo veramente che se qualcuno fosse caduto sul fianco della barca non si sarebbe fermato. Il rischio era sempre lì.

Il comandante non mi ha parlato molto. All'inizio mi chiedevo se mi considerate un fastidio come ho maldestramente fatto il giro della barca con la mia macchina fotografica, ma mi sono reso conto che era solo una persona la cui attenzione era focalizzata esclusivamente sul lavoro. L'equipaggio erano circa 10, ma era l'unico che sapeva davvero il fiume. I suoi occhi erano sempre su di esso e quando un membro dell'equipaggio ha fatto qualcosa di sbagliato che avrebbe improvvisamente perso il suo temperamento freddo e iniziare a gridare. Ciò avrebbe anche fare quando ci sono stati troppi ricoveri legati insieme, in modo efficace un passaggio libero a monte ed a rallentare la velocità delle chiatte. Un ordine sarebbe poi dato per molti dei membri dell'equipaggio a prendere machete e tagliare le viti contorte che agivano come i pittori per i rifugi. Gli abitanti del villaggio potrebbe essere in procinto di vendere qualcosa a bordo, a questo punto. Qualcuno potrebbe invocare con l'equipaggio e gli altri sostengono. Tra queste rissa del scavato tronchi d'albero su e giù e di sbattere uno contro l'altro uno o due di tanto in tanto rotolare. Poi mi guardo indietro per vedere i corpi più rapidamente scomparendo dalla vista nel lavaggio del rimorchiatore mentre si tenevano sulla panchina rovesciata. Poveracci ho pensato. Non avevano terminato il loro vendita e che avevano perso i loro prodotti nel fiume.

Mi ha colpito come passeggeri erano in grado di rimanere così calmo, date le circostanze. Di tanto in tanto un argomento sarebbe flair e voci dovranno essere discusse, ma in generale le persone accettano la loro condizione e sopportato il disagio. Di notte il Comandante ha vietato l'uso di torce a caso uno dei suoi uomini al fronte necessaria a lampeggiare un segnale a rallentare. E così la barca e tutte quelle centinaia di persone si sono spostate nella più completa oscurità, fino all'alba. Quando la notte era troppo scuro o stavamo attraversando una zona particolarmente delicata del fiume il Comandante avrebbe governare la barca verso la riva del fiume e delicatamente arenata fino a quando i primi segni di luce nel cielo. Sorprendentemente ci sono zanzare molto meno di quanto immaginassi. Penso che ha trovato più la carne in offerta sotto i teloni.

Quando la notte era chiara la luna calante fornito l'unica fonte di luce, si stagliano sulla riva del fiume e il bordo della giungla. Di tanto in tanto una torcia a luce avrebbe brillato out - molto probabilmente un pescatore notte in una piroga. Essenzialmente quello che vedevo non era diverso da quello che uomini come Stanley e Conrad aveva visto circa 130 anni fa, e oltre ai vestiti occidentali la maggior parte degli abitanti del villaggio sono state indossando non credo che la loro vita è cambiata molto.

Questa indossare abiti occidentali di seconda mano nella RDC presenta una sorta di promemoria crudele ricchi e poveri in questo mondo. Molti abiti di seconda mano inviate da associazioni caritative nella RDC è nato in America. Beh il problema è che le dimensioni di vita e il petto della maggior parte di questi vestiti messi in vendita sono di gran lunga troppo grande per i torsi nervose di congolesi molti. Non è raro vedere un uomo con un girovita di dire 26 "indossa pantaloni di qualcuno molto più grande. Agendo come una cintura sarà un pezzo di spago al gruppo il materiale sciolto.

Nonostante sia data la libertà di sedersi e dormire sul ponte superiore del rimorchiatore (qualcosa che l'equipaggio avrebbe limitato la maggior parte delle persone dal fare) Anch'io sopportato la mia propria quota di sofferenza. Durante il viaggio ho avuto la diarrea peggio di quanto io possa mai ricordare. Accovacciato sul bordo del rimorchiatore tra le nuvole di vapori diesel non facilitare le cose. Dopo pochi giorni l'ingegnere mi ha dato l'accesso alla toilette dell'equipaggio. Avrebbe potuto essere un qualsiasi numero di cose che sconvolgono il mio stomaco. Dopo aver mangiato sardine e manioca la prima sera fui presto invitato a mangiare con un certo numero di persone.

Viaggiare a monte significa muoversi molto lentamente. Il mio GPS ha registrato la velocità a circa 4km/hr. Che le apparecchiature di navigazione non esisteva a bordo non funzionava. Il capitano non aveva chart e ha ricevuto informazioni circa la profondità del fiume, da due uomini in piedi nella parte anteriore delle chiatte con pali in legno. Questi calarono nel fiume fino a colpire il fondo, dopo di che avrebbero gridare un numero. Per quanto ho potuto capire il progetto della barca era di circa 2,5 m, ma il capitano non sapeva esattamente che cosa il carico era a bordo penso che questo era molto approssimativa. In numerose occasioni la chiatta si è arenata su banchi di sabbia, che spesso significava diverse ore o più di retromarcia e anche scollegando i due barconi di muoversi separatamente.

Non mi stancavo mai di guardare il fiume dal ponte più alto del rimorchiatore. Questo ha offerto il punto di vista più imponente, e quando ci fosse vento, era anche il più freddo posto dove stare. Tutto quel metallo che riflette il calore del sole ha reso le condizioni su quei barconi crudelmente caldi. La giungla è rimasta costante, dove non era stata cancellata per far posto a un villaggio di capanne, ma il fiume ha cambiato il suo corso, restringimento mentre passavamo tra le isole di grandi dimensioni per poi crescere di nuovo. Alcune di queste isole ha continuato per molti chilometri. Questo è stato toccato l'Africa ed è stato uno spettacolo davvero sorprendente.

Segni di vita al di là delle abitazioni di fango paglia lentamente è entrato in vista come la barca si avvicinava alla città di Kisangani. Questo è il punto navigabile più lontano per una barca viaggia da Kinshasa. Per i prossimi 100 km una serie di rapide evitare proseguire il viaggio sul fiume. E 'stato un contrasto di taglio dalla giungla per vedere edifici in mattoni di grandi dimensioni che costeggiano il fiume. Gli arabi e gli europei contesa e sviluppato la città, e come in altre parti del Congo Sentivo ancor prima di mettere piede nel luogo che ha visto giorni migliori.

Per quanto mi vedevo l'ora di salire sulla terraferma, dopo una settimana su quella barca, ero anche triste che il viaggio stava per finire. Per molte persone che avevano iniziato da Kinshasa questo aveva significato 1 mese sul fiume. Nonostante le difficoltà a bordo ero un po 'invidioso che non aveva viaggiato per tutta la strada. Per un breve istante ho anche pensato di aspettare che la barca per andare a valle a Kinshasa. Non credo che potrò mai fare un viaggio in barca abbastanza come questo di nuovo.

Ho soggiornato a bordo di una volta attraccato. Come previsto la loro scene erano frenetici come le persone si affrettarono a scendere e altri accorsi a salire a bordo. "Guarda i tuoi bagagli. Ci sono ladri qui "qualcuno mi ha ammonito. Ci sono stati diversi altre barche e chiatte ormeggiate a fianco di un fetore di un fiume fangoso. Per chiamare un porto sarebbe fuorviante.

Ho dovuto prendere un secondo sguardo, quando al di sopra delle masse in movimento di corpi su un'altra barca ho notato una faccia bianca. Il turista prima che ho visto in questi mesi, ed era in inglese. Ha detto che avrebbe aspettato a Kisangani 3 settimane per la sua imbarcazione di testa a valle e aveva dormito per 10 notti a bordo, dopo aver pagato per una cabina (la sua barca era grande il doppio di quello che avevo si accende). E ci stavo pensando che un attesa di 5 giorni in Bumba era un tempo! Era stato detto che la sua barca tutti i giorni sarebbe partito il giorno successivo. Sono stato impressionato con la sua pazienza. Si consiglia un hotel economico in città e gli ho detto che stava per fare il viaggio della sua vita.

La mattina seguente dopo aver detto addio a volti familiari e l'equipaggio ho alzato la moto fuori dalla stiva e ruote fuori. Kisangani mi aspettava, ma non ho avuto molto lontano. Pochi minuti dopo passo a terra un funzionario dell'immigrazione preso il mio passaporto. E sarebbe stata una lunga mattinata.