'Se si attraversa questa linea possono essere assunti dal fuoco', leggi il cartello dietro il recinto di filo spinato. Era quasi buio e non avevo idea di dove dormire la notte. "Salaam aleikum", ho chiamato per un soldato che mi guardava da una torre di guardia. "Salam Aleikum" fu la risposta.

Sono stato fuori un composto pakistano dell'ONU alcuni 120 km da Monrovia e in cerca di un posto sicuro per piantare la tenda. A breve distanza di nuovo lungo la strada la proprietaria di un ristorante in sovrappeso strada mi aveva rifiutato il permesso di campo, preferendo invece che prendo una stanza. Il luogo era senza elettricità o acqua corrente. Voleva $ 50 e non era molto interessato alla contrattazione.

"Sei un musulmano?" Chiese il soldato baffuto dopo che scese dal suo incarico e ci stringemmo la mano attraverso il filo spinato. "No, ma mi piace il vostro paese", risposi con un sorriso.

Alcuni minuti dopo mi è stato introdotto per diversi ufficiali, seduto con una tazza di tè e mostrato la mia stanza privata per la notte. Il comandante si fece avanti per presentarsi, ha dato una breve storia del battaglione e, probabilmente, si chiedeva cosa diavolo stavo facendo in sella alla mia bicicletta attraverso la Liberia. Avrebbe pensato la stessa cosa se avessimo incontrato in Pakistan.

"Hai pedalato attraverso il Pakistan nel 2007?" Uno degli ufficiali più tardi esclamò come ho prese un boccone di chana masala con un chapati caldo fresca. "E 'stato un anno molto brutto per noi". Citando le recenti alluvioni ho chiesto gentilmente che anno nella storia recente non era stata una cattiva per il Pakistan, e ho pensato che un paese molto meno sicuro di essere in questo momento di Liberia. Hanno potuto essere d'accordo, ma la conversazione si spostò sul presto ed ero li che mostra le immagini di ciclismo la Karakorum Highway . Cosa non darei per alcuni dei paesaggi di montagna che in questo momento.

La colazione viene servita la mattina seguente alle 7.30 taglienti. Mi era stato chiesto più volte la sera prima a che ora avrei mangiato, come avrei voluto le mie uova cotte e se ho preferito chapati o parathas. Gli ufficiali non mi parte. Penso che abbiano preso la prima colazione alle 4 del mattino, prima della prima preghiera del giorno e il digiuno che sarebbe seguita. Ero stato ricordato che come un non-musulmano non ho avuto di osservare il Ramadan. Grazie a Dio per questo.

Il mio over-dose di ospitalità musulmano mi ha fatto sentire un po 'disorientato quando ho detto addio. Come per l'ex-pat società a Monrovia era stato facile dimenticare ero in Liberia. Questo era un altro mondo trapiantato in Africa. Organizzazioni che lavorano per il popolo, ma spesso così lontano da loro. E qui mi stava scivolando da un mondo all'altro come una questione di scelta ..

La notte successiva ho scelto di soggiornare in un bordello, anche se ero molto tentato di chiamare in in un complesso delle Nazioni Unite del Bangladesh e vedere come cavata con i pakistani nei pali ospitalità. Dico bordello in quanto era il più economico pensione circa ($ 7 per una camera singola in cui ho potuto toccare tutte e quattro le pareti, quando sdraiato sul cavo materasso in schiuma), lampadine al posto erano rosse ed era in un bordo della città. E 'spesso sufficiente per andare avanti. A pochi chilometri la strada era Guinea.

La città di Ganta non era un brutto posto però. Aveva donne grigliate di pesce fresco e spiedini per strada di notte, la gente mi sorrise e ho potuto bere birra fredda senza ricevere alcun problema. Birra fredda scompare rapidamente dopo 140 km in bicicletta, e birra locale, la Liberia proprio, non è male.

L'asfalto finisce a Ganta, ed è dove ho pensato che la vera giungla sarebbe iniziata. La mia mappa Michellin di nord-ovest dell'Africa sfumature Liberia in un verde pallido, con una chiave che denota il colore come 'giungla'. Come molto impreciso. Alcuni tratti di terra fuori Monrovia appaiono più come brughiera di giungla tropicale - un paesaggio apocalittico di nudo piste marrone. Molto triste. Dove c'è forestazione è spesso sotto forma di gomma e piantagioni di palme. Abbastanza monotono sugli occhi dopo un po '. Non ho preso molte foto recente.

Fortunatamente, come Sierra Leone, lo spirito del popolo è una lunga strada per compensare il sordo-ness nel paesaggio. Mi sento minaccia poco o insicurezza sulla strada qui, anche se è un po 'sconcertante, quando un convoglio di camion delle Nazioni Unite mi passa. La gente sorride, onda, ridere e guardare-on con le facce incredule di fuori delle loro capanne. Se mi fermo o rallentare faranno assicuratevi di chiedere 'Qual è la vostra missione?'. Pochi giorni fa ho sentito qualcuno annunciare che sono stato un evangelista. La gente acclamato e applaudito come ho salutato di nuovo in crisi isterica. Mi è stato effettivamente cercando di dire che sono stato in un'avventura. Credo che le parole non sono così dissimili nel suono.

Sto scrivendo questo dal composto di una ONG nella città di Zwedru . Circa 200 km su una ondulata rossa laterite strada, più polverosa di fango, mi ha portato qui da Ganta. Un'altra bugia 300 km davanti al confine costiero con la Costa d'Avorio. Questo, secondo varie fonti, è un tratto di strada terribile. Sono contento che le piogge hanno ridotto. Sarà interessante vedere come il mio nuovo pneumatico 4 dollari ho comprato al mercato qui affronta. Dopo 12500 km la gomma anteriore ha sviluppato una divisione di grandi dimensioni alcuni giorni fa. E 'un peccato pneumatici Schwalbe non sono disponibili in questa parte del Mondo. Chiunque voglia donare un ricambio?