"En remontant cette rivière était comme voyage de retour vers les débuts du monde, lorsque la végétation se sont révoltés sur la terre et les grands arbres étaient rois. Un flux vide, un grand silence, une forêt impénétrable. "( Joseph Conrad )

Trouver un bateau pour remonter la rivière Congo n'a pas été facile. Tout d'abord il n'y avait pas beaucoup de bateaux sur ce qui pourrait et devrait être une route importante du trafic, et d'autre part celles qui existaient avait pas de calendrier pour quand ils partent. Mais l'attente en valait la peine, car c'était un voyage pas comme les autres.

Le bateau se essentiellement un remorqueur, consistant en une salle des machines, quelques cabines petites et un habitacle rudimentaire pour la navigation. Rien de spectaculaire, et si cela avait été le voyage qu'il aurait seulement été à moitié aussi intéressant. Car il était des barges remorqueurs ce (ainsi nommée du MBKALIOPI) a été poussée et les scènes sur eux qui ont fait le navire de quoi il s'agissait: un marché flottant, un bidonville de fortune et à la maison pour des centaines de Congolais.

Il y avait deux barges poussées par le remorqueur. Chacune d'elles était d'environ 10 mètres de large et 50 mètres de long. Ils ont présenté une image de chaos complet en tant qu'organes occupé tout l'espace était disponible, à l'ombre sur les ponts métalliques chaudes avec tous leurs bagages et l'encombrement d'autres en vertu d'un patchwork de bâches. Ces barges à fond plat étaient simplement des boîtes de métal en feuille, les raccords étant seulement des bornes de petites enveloppés avec des câbles en acier d'épaisseur qui détenaient les barges et le remorqueur ensemble. Beaucoup de gens avaient été à bord pendant plusieurs semaines. C'est combien de temps il avait pris le bateau pour atteindre Bumba, certains en amont 1400 km de l'endroit où il avait commencé à Kinshasa.

Je n'ai aucune idée combien de passagers étaient à bord et n'a pas non plus l'équipage. Plus de 300 lors d'une conjecture. Puis il y avait tous les animaux - une douzaine de cochons et de chèvres, ainsi que d'innombrables poulets et des canards. Il n'y avait pas rambarde autour de la barge, et il semble encore un miracle que l'un des nombreux bébés ou jeunes enfants n'ont pas ramper sur le bord. Je suis sûr que beaucoup l'ont fait sur d'autres barges similaires dans le passé. Rares sont ceux qui survivent, en particulier pendant la nuit.

Pour tous ces gens pour manger, dormir, nettoyer et utiliser les toilettes dans un tel espace confiné a présenté un défi, mais la vie sur le fleuve était familière à beaucoup. La plupart se rendaient dans le but précis d'acheter et de vendre des marchandises le long du chemin. Ce n'était pas leur premier voyage. Ce qui était moins cher d'acheter ou à proximité de Kinshasa seraient transportés en amont pour être vendus pour un profit, et ce qui était moins cher à Kisangani où le bateau serait résilié acheté pour transporter en aval.

Poisson a dominé la scène. Des piles de plats en osier fabriqués paniers contenant du poisson salé et fumé rempli les barges. Quelle odeur! J'ai supposé qu'ils seraient pas cher sur la compréhension que la rivière contenait beaucoup de poisson, mais comme le bateau s'est approché les gens de Kisangani est venu à bord et payé $ 15-20 pour l'un de ces supports, contenant peut-être 20 poissons. Personnellement, je pense conserves de sardines sont une meilleure affaire pour de l'argent - on obtient 3 poissons pour moins de $ 1.

Ces scènes de commerce à condition que la partie la plus intéressante du voyage de 8 jours qui devait me prendre à 400km de Bumba à Kisangani, où je suis maintenant. Pour beaucoup de gens qui vivent le long de la berge de la rivière la vue d'un chaland à l'approche fournit une aide économique vitale, car il n'ya pas de routes dans ces villages. Une barge présente la seule occasion, peut-être pour une semaine ou plus, pour eux d'acheter et de vendre des biens. Et si peu qu'ils barbotent dans des pirogues pour atteindre la barge, ce qui porte leurs biens avec eux et précaire aux côtés de lier. Avec eux, pourrait être n'importe quel nombre de choses: du poisson, la banane plantain, le manioc, avocats, mangues, ananas, tomates, d'osier des chaises et des tables, un pilon en bois et des mortiers, des bidons d'huile de palme ou du vin de palme. Et puis il ya des choses les plus curieuses: singes, chauves-souris, crocodiles, tortues, serpents, des antilopes, des larves énormes et les escargots. Si elle se déplace et a la viande sur ce marché, il ya de la nourriture. À certains égards, la vue de bébés crocodiles, des tortues et des singes vendus et abattus m'écœurait, mais ici il s'agit d'un moyen de survie. Les gens ont toujours mangé ce que la forêt fournit et rien ne va arrêter cela.

Trouver un endroit confortable pour occuper mon temps sur le bateau était presque impossible. Le vélo a été stocké en toute sécurité sous le pont aux côtés de sacs d'arachides et de café, mais mes sacoches remplies d'un espace entre les deux familles transportant du poisson fumé. Au début, j'avais prévu de se reposer et dormir ici, mais l'odeur, la chaleur et le manque d'espace signifiait, j'ai déménagé à la toiture de l'remorqueur pour la plupart du temps, de retourner de temps en temps d'être sociable et vérifier mes sacoches étaient tous intacte. Il était moins probable pour quelque chose de disparaître sur le chemin. Très peu qui pourrait être fait dans le secret avec tant de gens à bord. Il était sur le toit de l'remorqueur que Hiromu et j'ai dormi sous les étoiles, sauf lorsque la pluie est tombée, ce qu'il a fait sur deux nuits. Ensuite, nous avons mouillé, car il n'y avait pas d'espace sous les bâches.

Marcher autour du bord des péniches avait quelque chose que j'ai fait avec beaucoup de prudence, et jamais la nuit. Il serait poêles à charbon à côté-étape, les bébés nourris au sein et lavé, le poisson est séché, les animaux déféquer, l'huile de palme versé, les câbles métalliques en attente de vous faire trébucher - essentiellement un problème de santé et de sécurité cauchemar absolu inspecteur.

Se faire des amis à bord est facile. Le seul problème, c'est que presque tout le monde voulait une sorte de cadeau. Si elles ne l'exigent pas, puis j'ai senti l'attente pour un ». Pasangani mbongo» (donnez-moi l'argent) sont les deux mots d'un étranger entendrez souvent en RDC. Au moins, il fait un changement de «DONNEZ moi l'argent». Si j'ai ouvert un panier pour récupérer quelque chose rapidement descendu les yeux sur moi. Autant que j'aime la RDC et de ses habitants, il est peut-être le plus exigeant des pays africains, j'ai voyagé po

Les gens ne vous retenez pas de me rappeler combien ils ont souffert. Eh bien ce qui était évident. Le bien-être des passagers n'était pas une priorité pour le bateau et son équipage. Leur préoccupation était la prestation sécuritaire de la cargaison (ciment, plusieurs véhicules et des sacs de diverses autres marchandises). J'ai vraiment senti que si quelqu'un était tombé sur le côté du bateau n'aurait pas arrêté. Le risque était toujours là.

Le commandant ne me parle pas beaucoup. Au début, je me demandais si il me considérait comme une nuisance que je maladroitement fait le tour du bateau avec mon appareil photo, mais je me suis rendu compte qu'il était tout simplement une personne dont l'attention était uniquement concentré sur le travail. L'équipage comptait environ 10, mais il était le seul qui savait vraiment la rivière. Ses yeux étaient toujours sur elle et quand un membre de l'équipage a fait quelque chose de mal, il serait tout à coup perdre son tempérament cool et commencer à crier. Ce qu'il fera aussi quand il y avait trop de pirogues attachées aux côtés, de manière efficace l'auto-stop sans en amont et en ralentissant la vitesse des péniches. Une ordonnance serait alors donnée pour plusieurs membres de l'équipage de prendre des machettes et réduire les vignes tordues qui ont agi en tant que peintres pour les pirogues. Les villageois pourraient être en train de vendre quelque chose à bord à ce moment. Certains plaident avec l'équipage et d'autres diront. Parmi ce fracas de creusé des troncs d'arbres monte et qui descend et en frappant les uns contre les autre ou deux serait l'occasion rouler. Ensuite, je regarde en arrière pour voir plusieurs corps en train de disparaître de la vue dans le lavage du remorqueur comme ils ont tenu sur la pirogue renversée. Pauvres bougres que je pensais. Ils n'avaient pas terminé leur vente et qu'ils avaient perdu leurs produits dans la rivière.

Il m'a impressionné comment les passagers ont pu rester si calme dans les circonstances. De temps en temps un argument serait flair et voix serait soulevée, mais en général les gens ont accepté leur sort et enduré les difficultés. La nuit, le commandant a interdit l'utilisation de torches au cas où un membre de son équipage à l'avant nécessaire pour clignoter un signal de ralentir. Et si le bateau et toutes ces centaines de personnes se sont déplacées dans l'obscurité totale, jusqu'à l'aube. Quand la nuit était trop sombre ou que nous traversions une partie particulièrement difficile de la rivière le commandant aurait diriger le bateau vers la rive du fleuve et doucement s'échouer jusqu'à ce que les premiers signes de la lumière dans le ciel. Étonnamment, il y avait beaucoup moins de moustiques que ce que j'imaginais. Je pense qu'ils ont trouvé plus de viande sur l'offre ci-dessous les bâches.

Quand la nuit était clair que la lune décroissante constituaient la seule source de lumière, détourage de la rivière et le bord de la jungle. Parfois, une torche-lumière brillerait à - très probablement un pêcheur la nuit dans un abri. Essentiellement, ce que je voyais n'était pas différent de ce que les hommes comme Stanley et Conrad avaient vu certains il ya 130 ans, et d'autres que les vêtements occidentaux la plupart des villageois portaient je ne pense pas que leur vie a beaucoup changé du tout.

Ce port de vêtements de seconde main de l'Ouest de la RDC présente quelque chose d'un rappel cruel des nantis et les démunis de ce monde. Beaucoup de vêtements de seconde main envoyés par les organismes de bienfaisance de la RDC est originaire d'Amérique. Eh bien, le problème est que les tours de taille et la poitrine de la plupart de ces vêtements vendus sont bien trop grandes pour les torses musclés de nombreux Congolais. Il n'est pas rare de voir un homme avec un tour de taille de dire 26 "en pantalon pour quelqu'un beaucoup plus grand. Agissant comme une ceinture sera un morceau de ficelle à se rassembler le matériau en vrac.

Malgré étant donné la liberté à s'asseoir et à dormir sur le pont supérieur du remorqueur (quelque chose de l'équipage aurait limité la plupart des gens de faire) moi aussi enduré ma part de souffrance. Tout au long du voyage j'ai eu la diarrhée pire que je ne pourrai jamais me souviens. Debout sur le bord du remorqueur de bateau au milieu de nuages ​​de fumées de diesel n'a pas facilité les choses. Après quelques jours de l'ingénieur m'a donné accès à des toilettes de l'équipage. Il aurait pu être n'importe quel nombre de choses qui bouleversent mon estomac. Après avoir mangé des sardines et du manioc sur la première nuit je fus bientôt invité à manger avec un certain nombre de personnes.

Voyager en amont signifiait se déplaçant très lentement. Mon GPS a enregistré la vitesse à environ 4km/hr. Qu'est-ce l'équipement de navigation n'a existent à bord ne fonctionnait pas. Le commandant de bord avait pas de tableau et a reçu des informations sur la profondeur de la rivière à partir de deux hommes qui se tenaient à l'avant des barges avec des poteaux en bois. Ces ils ont baissé dans la rivière jusqu'à ce qu'ils atteignent le fond, après quoi ils se mettaient à crier un certain nombre. Pour autant que je pouvais comprendre le projet du bateau était sur le point de 2,5 m, mais comme le capitaine ne savait pas exactement ce que la charge était à bord, je pense que c'est très approximatif. Sur un certain nombre de reprises, le barge s'est échouée sur les bancs de sable, ce qui signifiait souvent plusieurs heures ou plus de marche arrière et même de déconnecter les deux barges pour les déplacer séparément.

Je n'ai jamais assez de regarder la rivière depuis le pont supérieur du bateau remorqueur. Cette offre du point de vue la plus imposante, et quand il y avait du vent ce fut aussi le plus cool place to be. Tout ce que le métal réfléchissant la chaleur du soleil fait des conditions sur ces barges cruellement chauds. La jungle est restée constante, où il n'avait pas été dégagée pour faire place à un village de cabanes, mais la rivière a changé son cours, se rétrécissant comme nous passions entre les grandes îles avant l'élargissement à nouveau. Certaines de ces îles a continué pendant de nombreux kilomètres. Ce n'a pas été touché en Afrique et c'était un spectacle vraiment étonnant.

Des signes de vie au-delà de ces logements de boue chaume lentement est entré en vue que le bateau approchait de la ville de Kisangani. C'est le point le plus navigable pour un bateau de voyage de Kinshasa. Pour le prochain 100 km une série de rapides de prévenir poursuivre son voyage sur le fleuve. C'était un contraste de cisaillement de la jungle pour voir les bâtiments en briques qui bordent la rive grandes. Les Arabes et les Européens se sont battus repris et développé la ville, et comme partout ailleurs au Congo, je pouvais sentir avant même de mettre le pied que le lieu a connu des jours bien meilleurs.

Autant que je me réjouissais de marcher sur la terre ferme après une semaine sur ce bateau, j'étais aussi triste que le voyage était sur le point de prendre fin. Pour beaucoup de gens qui avaient commencé à partir de Kinshasa avait voulu ce un mois sur le fleuve. Malgré les difficultés à bord, j'étais un peu jaloux que je n'avais pas voyagé tout le chemin. Pendant un bref moment j'ai même pensé que d'attendre le bateau à la tête aval de Kinshasa. Je ne pense pas que je ne prendra jamais un voyage en bateau tout à fait comme cela à nouveau.

Je suis resté à bord une fois qu'il amarré. Comme on s'y attendait leur étaient scènes frénétiques que les gens brouillés de descendre et d'autres se précipitaient à venir à bord. "Regardez vos sacs. Il ya des voleurs ici "quelqu'un m'a mis en garde. Il y avait plusieurs autres bateaux et des barges amarrées le long d'une puanteur boueuse d'une rivière. Pour appeler un port serait trompeur.

J'ai dû prendre un deuxième regard quand au-dessus des masses en mouvement des corps sur un autre bateau, j'ai repéré un visage blanc. Le premier touriste que j'ai vu depuis des mois, et il était l'anglais. Il a dit qu'il avait attendu à Kisangani 3 semaines pour son bateau à la tête de l'aval et dormait à bord pour 10 nuits, après avoir payé pour une cabine (son bateau a été deux fois la taille de celui que je venais de suite). Et là, je pensais que 5 jours d'attente à Bumba fut un temps long! Il avait été dit par jour que son bateau allait quitter le lendemain. J'ai été impressionné par sa patience. Il a recommandé un hôtel pas cher dans la ville et je lui ai dit qu'il était sur le point de faire le voyage de sa vie.

Le lendemain matin, après avoir dit au revoir à des visages familiers et de l'équipage j'ai levé le vélo sur la cale et il roues hors tension. Kisangani m'attendait, mais je n'ai pas très loin. Dans les minutes qui saisit en débarquant un agent d'immigration saisi mon passeport. Il allait être une longue matinée.