"Subiendo por el río era como viajar de regreso a los comienzos del mundo, cuando la vegetación se amotinaron en la tierra y los grandes árboles eran los reyes. Una corriente vacía, un gran silencio, una selva impenetrable. "( Joseph Conrad )

Encontrar un barco para viajar hasta el río Congo no fue fácil. En primer lugar no había muchos barcos en lo que podría y debería ser una carretera principal de tráfico, y en segundo lugar los que existían no tenían programación para cuando se iban a marchar. Pero la espera valió la pena, porque este era un viaje como ningún otro.

El barco en sí era esencialmente un tirón, que consta de una sala de máquinas, unas pocas pequeñas cabañas y una cabina rudimentaria para la navegación. Nada espectacular, y tenía que se lo convierte en el único viaje que habría sido la mitad de interesante. Porque fue este tira y las barcazas (llamado así al MBKALIOPI) fue empujando y las escenas sobre ellos que hicieron de la nave lo que era: un mercado flotante, un barrio de chabolas improvisadas y el hogar de cientos de congoleños.

Había dos barcazas siendo empujados por el tirón. Cada uno fue de aproximadamente 10 metros de ancho y 50 metros. Se presentó un cuadro de caos total como cuerpos ocupado todo el espacio disponible, buscar la sombra en las cubiertas de metal caliente con todo su equipaje y cualquier otro tipo en una colcha de retazos de toldos. Estas barcazas de fondo plano, no eran más que las cajas de metal de la hoja, los únicos accesorios que son los bolardos pequeños envueltos con cables de acero de espesor, que en poder de las barcazas y remolcadores juntos. Muchas personas estaban en la nave durante varias semanas. Ese es el tiempo que había tomado el barco para llegar a Bumba, algunos de 1,400 kilometros río arriba, donde había empezado, en Kinshasa.

No tengo idea de cuántos pasajeros iban a bordo y tampoco lo hizo la tripulación. Más de 300 en una conjetura. Luego estaban todos los animales, una docena de cerdos y cabras, así como un sinnúmero de pollos y patos. No había ninguna valla de seguridad alrededor de la barcaza y todavía parece un milagro que uno de los muchos bebés o niños pequeños no se arrastran por el borde. Estoy seguro de que muchos lo han hecho en otras barcazas similares en el pasado. Pocos sobreviven, sobre todo durante la noche.

Para todas estas personas para comer, dormir, limpiar y usar el baño en un espacio tan pequeño presenta un desafío, pero la vida en el río era conocido por muchos. La mayoría viajaban con el propósito específico de compra y venta de mercancías a lo largo del camino. Esta no era su primer viaje. Lo que era más barato comprar en o cerca de Kinshasa sería transportado río arriba para ser vendido para un beneficio, y lo que era más barato en Kisangani, donde el barco terminado serían comprados para el transporte de aguas abajo.

Fish dominó la escena. Las pilas de planos de fabricación de mimbre cestas que contienen salado y ahumado de pescado lleno de las barcazas. ¡Qué olor! Supuse que sería barato en el entendimiento de que el río contenía un montón de peces, pero a medida que el barco se acercó a la gente vino a bordo de Kisangani y pagó $ 15-20 por uno de estos bastidores, tal vez con 20 peces. Yo personalmente creo que sardinas en lata son un buen negocio para el dinero - se obtiene 3 peces por menos de $ 1.

Estas escenas de comercio siempre que el aspecto más interesante del viaje de 8 días que iba a llevarme a 400 km de Bumba a Kisangani, donde estoy ahora. Para muchas personas que viven a lo largo de la orilla del río a la vista de una barcaza se aproxima vital en términos económicos, porque no hay caminos para estos pueblos. Una barcaza presenta la única oportunidad, tal vez por una semana o más, para que puedan comprar y vender mercancías. Y así, a que remar en canoas para llegar a la barcaza, con lo que sus bienes con ellos y precariamente atado a su lado. Con ellos puede ser cualquier número de cosas: pescado, plátano, yuca, aguacates, mangos, piñas, tomates, hechas de mimbre sillas y mesas, pilón de madera y morteros, bidones de aceite de palma o de vino de palma. Y luego están las cosas más curiosas: monos, murciélagos, cocodrilos, tortugas, serpientes, antílopes, gusanos y caracoles enormes. Si se mueve y tiene la carne en ella, entonces es la comida. En algunos aspectos, a la vista de bebés cocodrilos, tortugas y monos que se venden y sacrificados me enfermó, pero aquí se trata de un medio de supervivencia. Las personas siempre han comido lo que el bosque proporciona, y nada va a detener eso.

Encontrar un lugar cómodo para ocupar mi tiempo en el barco era casi imposible. La bicicleta se almacenan de forma segura debajo de la cubierta junto con los sacos de nueces molidas y el café, pero mis maletas llena un espacio entre dos familias el transporte de pescado ahumado. Al principio yo había planeado para descansar y dormir aquí, pero el olor, el calor y la falta de espacio significaba que se trasladó a la azotea del remolcador durante gran parte del tiempo, volviendo de vez en cuando para ser sociable y revisar mis maletas estaban intacto. Era menos probable que algo van a faltar en el camino. Muy poco se podía hacer en secreto con tanta gente a bordo. Fue en el techo del remolcador que Hiromu y dormí bajo las estrellas, excepto cuando la lluvia caía, lo que hizo en dos noches. Entonces nos mojamos, porque no había espacio bajo las lonas.

Caminando por el borde de las barcazas fue algo que hice con mucho cuidado, y nunca por la noche. Habría estufas de carbón a lado a paso, los bebés siendo amamantados y se lava, el pescado que se está secando, los animales defecar, el aceite derramado en la palma, cables de alambre a la espera de tropezar - básicamente un problema de salud y la seguridad absoluta pesadilla inspector.

Haciendo amigos a bordo fue fácil. El único problema era que casi todo el mundo quería algún tipo de regalo. Si no lo exige entonces me sentía la expectativa por uno ". Pasangani mbongo" (dame el dinero) son dos palabras que un extranjero se escuchan a menudo en la República Democrática del Congo. Por lo menos hace un cambio de "Donnez moi l'argent". Si abría una maleta para recuperar algo de forma rápida los ojos cayeron sobre mí. Por mucho que me gusta la República Democrática del Congo y su gente, es quizás el más exigente de los países africanos que han viajado pulgadas

La gente no se contuvo en recordarme lo mucho que estaba sufriendo. Bueno, eso era evidente. El bienestar de los pasajeros no era una prioridad para el barco y su tripulación. Su preocupación era la entrega segura de la carga (de cemento, varios vehículos y sacos de diversos otros bienes). Realmente sentí que si alguien se había caído por la borda de la embarcación no se han detenido. El riesgo era constantemente allí.

El Comandante no me habló mucho. Al principio me preguntaba si me consideraba como una molestia, como torpemente caminaba alrededor de la barca con mi cámara, pero me di cuenta de que era alguien cuya atención se centró exclusivamente en el trabajo. La tripulación sumaban alrededor de 10, pero él era el único que realmente sabía que el agua. Sus ojos estaban siempre en él y cuando un miembro de la tripulación hizo algo mal, de repente perdía su temperamento frío y comenzar a gritar. Esto también haría cuando había demasiados piraguas atadas al lado, efectivamente enganchar un paseo libre de aguas arriba y la desaceleración de la velocidad de las lanchas a remolque. La orden entonces se daría para varios de la tripulación a tomar los machetes y recortar las viñas retorcidas que actuaban como los pintores de los banquillos. Los pobladores pueden estar en el proceso de vender algo a bordo en este momento. Algunos se declararía con la tripulación y otros argumentan que. Entre el fragor de ahuecado troncos de los árboles balanceándose arriba y abajo y golpeando uno contra el otro uno o dos de vez en cuando se diera la vuelta. A continuación, me gustaría mirar hacia atrás para ver varios cuerpos desapareciendo rápidamente de la vista en el lavado de la tira que se mantuvo en la caseta hacia arriba. Pobres diablos que yo pensaba. No había terminado su venta y que habían perdido sus productos en el río.

Me impresionó la cantidad de pasajeros fueron capaces de permanecer tan tranquilo, dadas las circunstancias. De vez en cuando un argumento estilo y voces que se levantó, pero en general la gente acepta su situación y soportar las dificultades. Por la noche, el comandante prohibió el uso de antorchas en el caso de uno de sus hombres en el frente necesario para parpadeará una señal para reducir la velocidad. Y así, el barco y todos esos cientos de personas se trasladaron en completa oscuridad, hasta el amanecer. Cuando la noche era muy oscura o que se atraviesa una parte especialmente delicada del río, el comandante que dirigir el barco hacia la orilla del río y suavemente encallado hasta que los primeros signos de la luz en el cielo. Sorprendentemente hubo muchos menos mosquitos que me imaginaba. Creo que se encontraron con más carne que se ofrecen por debajo de las lonas.

Cuando la noche era clara la luna menguante siempre la única fuente de luz, perfilando la orilla del río y el borde de la selva. De vez en cuando una antorcha de luz que brille - muy probablemente a un pescador la noche en un refugio subterráneo. En esencia lo que estaba viendo no era diferente a lo que los hombres como Stanley y Conrad había visto hace unos 130 años, y con excepción de las ropas occidentales la mayoría de los aldeanos usaban No creo que su vida ha cambiado mucho en todos.

Este uso de ropa de segunda mano en la República Democrática del Congo occidental presenta algo así como un cruel recordatorio de los ricos y los pobres de este mundo. Muchos ropa de segunda mano enviadas por organizaciones de caridad a la República Democrática del Congo se originó en Estados Unidos. Bueno el problema es que los tamaños de la cintura y el pecho de la mayoría de estas prendas que se venden son demasiado grandes para los torsos musculosos de muchos congoleños. No es raro ver a un hombre con un tamaño de la cintura de, digamos, de 26 "con pantalones hechos para alguien mucho más grande. Actuando como un cinturón será un pedazo de cuerda que se recojan el material suelto.

A pesar de haber dado la libertad para sentarse y dormir en el piso superior del remolcador (algo que la tripulación hubiera restringido la mayoría de la gente de hacer) Yo también sufrió mi propia cuota de sufrimiento. Durante todo el viaje que tenía diarrea peor de lo que puedo recordar. Eyacular sobre el borde del remolcador en medio de nubes de gases de diesel que no facilitan las cosas. Después de unos días el ingeniero me dio acceso al baño de la tripulación. Podría haber sido cualquier número de cosas que trastornan el estómago. Después de comer sardinas y mandioca en la primera noche que fue invitado a comer con un número de personas.

Viajando río arriba significaba moviendo muy lentamente. Mi GPS registra la velocidad en torno a 4km/hr. ¿Qué equipos de navegación, existía a bordo no estaba funcionando. El capitán no tenía ninguna carta y recibió información sobre la profundidad del río a partir de dos hombres que estaban en la parte delantera de las barcazas, con postes de madera. Estos bajaron al río hasta que lleguen a la parte inferior, después de lo cual gritar un número. Por lo que yo podía entender el proyecto de la embarcación estaba a punto de 2,5 m, pero el capitán no sabía exactamente lo que la carga estaba a bordo creo que esto era muy aproximada. En varias ocasiones, la barcaza encalló en bancos de arena, que a menudo significó varias horas o más de marcha atrás e incluso desconectar las dos barcazas para moverlos por separado.

No me cansaba de ver el río desde la cubierta superior del barco remolcador. Este ofreció el punto de vista más imponente, y cuando había cualquier viento también era el mejor lugar para estar. Todo el metal que refleja el calor del sol hizo de las condiciones en esas barcazas cruelmente calientes. La selva se mantuvo constante, en los que no habían sido talados para dar paso a una aldea de chozas, pero el río cambió su curso, reduciendo a medida que pasamos entre grandes islas antes de la ampliación de nuevo. Algunas de estas islas continuó durante muchos kilómetros. Esto no fue tocada África y era un espectáculo verdaderamente impresionante.

Signos de vida más allá de las viviendas de paja de barro poco a poco se hizo visible cuando el barco se acercó a la ciudad de Kisangani. Este es el punto más alejado navegable para un barco que viajaba de Kinshasa. Para el próximo 100 kilometros de una serie de rápidos evitar que continuar el viaje por el río. Fue un cambio de corte de la selva para ver los grandes edificios de ladrillo que bordean la orilla del río. Árabes y europeos lucharon y desarrollaron la ciudad, y como en todas partes en el Congo podía sentir incluso antes de poner un pie que el lugar ha visto tiempos mucho mejores.

Por mucho que yo tenía ganas de pisar tierra firme después de una semana en ese barco, yo también estaba triste de que el viaje estaba a punto de terminar. Para mucha gente que había empezado desde Kinshasa esto había significado un mes en el río. A pesar de las dificultades a bordo que estaba un poco envidiosa de que no había viajado todo el camino. Por un breve momento llegué a pensar de esperar a que el barco a la cabeza abajo a Kinshasa. No me imagino que alguna vez se llevará a un viaje en barco como este otra vez.

Me quedé a bordo de una vez acoplado. Como era de esperar su eran frenéticas escenas como la gente se apresuró a bajar y los demás se apresuraron a subir a bordo. "Disfruta de tus bolsas. Hay ladrones aquí "alguien me advirtió. Hubo varios otros barcos y barcazas amarradas junto con un hedor fangoso de la orilla del río. Para llamar a un puerto sería un error.

Tuve que tomar un segundo vistazo, cuando por encima de las masas en movimiento de los cuerpos en otro barco que vio un rostro blanco. El primer turista que he visto en meses, y él era Inglés. Dijo que había estado esperando en Kisangani 3 semanas para que su barco a la cabeza abajo y que había estado durmiendo a bordo durante 10 noches, después de haber pagado por una cabina (su barco era el doble del tamaño de la que yo había adelantado). Y allí estaba yo, pensando que una espera de 5 días en Bumba era mucho tiempo! Le habían dicho diario que su barco se iría al día siguiente. Me quedé impresionado con su paciencia. Nos recomendó un hotel barato en la ciudad y le dije que estaba a punto de hacer el viaje de su vida.

A la mañana siguiente, después de decir adiós a los rostros familiares y de la tripulación que levantó la moto de la bodega y de ruedas que fuera. Kisangani me esperaba, pero no llegó muy lejos. A los pocos minutos de pisar tierra un funcionario de inmigración se apoderaron de mi pasaporte. Iba a ser una larga mañana.